Des racines qui renaissent : histoire et développement de l’Associazione Amici dell’Olivo
L’histoire de l’Associazione Amici dell’Olivo (AAO) plonge ses racines à la fin des années 1990, lorsque Erico Besomi (1948-2013), au cours de ses promenades dans le village de Gandria, fut frappé par l’état d’abandon du sentier qui longeait d’anciens oliveraies désormais en ruine. Dans ces terrasses silencieuses, entre murs en pierres sèches effondrés et plantes oubliées, Besomi entrevit non seulement un patrimoine paysager à préserver, mais aussi une tradition agricole et culturelle à restituer à la communauté.
Avec détermination, il lança les premiers travaux de remise en état, en faisant appel à des personnes intégrées dans des programmes d’occupation. Autour de lui se forma rapidement un groupe de passionnés — le « Gruppo Olivo » — qui, avec la Fondazione della Svizzera Italiana per la Ricerca Scientifica e gli Studi Universitari et le Fondo per il Sito Naturalistico e Archeologico di Gandria (Fondo SNAG), entreprit des études et des travaux de restauration et posa les bases de ce qui allait devenir le Sentiero dell’Olivo.
Entre 1997 et 2001, en collaboration avec la Municipalité de Gandria, plus d’une centaine d’oliviers furent plantés dans les zones de Rozza, Campestri et Nusera. Le Fondo SNAG prit en charge la gestion de l’oliveraie et coordonna des études scientifiques consacrées à l’olivier en tant qu’objet de recherche dans le domaine des sciences naturelles. Les résultats furent encourageants et montrèrent clairement que l’oléiculture dans la zone préalpine des lacs au sud de la Suisse méritait un nouvel élan.
Le 1er avril 2001, dans l’ancien bâtiment municipal de Castagnola, le Gruppo Olivo décida de se constituer officiellement en « Associazione Amici dell’Olivo », avec pour objectif premier de réintroduire et de valoriser l’Olea europaea L. dans le sud de la Suisse. Ainsi naquit une association structurée, capable d’assurer la continuité et de donner une vision à long terme à un projet qui, jusque-là, avait été principalement porté par l’enthousiasme de ses promoteurs.
Au cours des mois suivants, l’association poursuivit et développa les travaux déjà engagés, en se concentrant notamment sur l’oliveraie de Gandria. Des variétés telles que Frantoio, Leccino, Pendolino et Maurino furent plantées, d’anciennes terrasses furent restaurées et des murs en pierres sèches reconstruits selon la tradition. Le 20 mai 2001 constitua une étape symbolique : 73 nouveaux oliviers furent plantés grâce au soutien des membres et des « parrains », dont les contributions financières permirent de consolider les activités et d’assurer la stabilité du projet.
Au cours des années suivantes, la création et l’entretien du Sentiero dell’Olivo devinrent l’un des axes majeurs de l’action de l’association. Le parcours fut enrichi de panneaux didactiques consacrés à l’histoire de l’olivier et à la production d’huile d’olive, et entra progressivement dans l’offre touristique cantonale. Entre 1999 et 2009, un total de 422 oliviers furent plantés sur plus de 10’000 mètres carrés de terrains escarpés.
Avec l’intégration de Gandria à la ville de Lugano en 2012, la Ville prit en charge l’entretien du Sentiero dell’Olivo, reconnaissant sa valeur paysagère, culturelle et touristique. Le parcours se révéla particulièrement apprécié également pendant le confinement lié à la pandémie de Covid-19, lorsque de nombreuses personnes redécouvrirent la dimension locale et la nature de proximité. En 2024, les panneaux originaux furent remplacés par la Ville de Lugano par de nouveaux panneaux à vocation davantage historique et touristique, moins centrés sur les aspects strictement liés à l’oléiculture.
Après la première présidence de Claudio Tamborini, l’association fut dirigée à partir de 2009 pendant une décennie par Alessandro Coduri. Depuis 2019, la présidence est assurée par Claudio Premoli, qui avait déjà occupé la fonction de secrétaire depuis 2011. Au fil du temps, l’association a organisé des cours de taille — avec le soutien de l’agronome Giandomenico Borelli —, des rencontres de dégustation, des conférences et des moments de formation en collaboration avec le Service phytosanitaire cantonal, contribuant ainsi concrètement à la diffusion des connaissances techniques et des bonnes pratiques agronomiques.
L’association a également connu des périodes difficiles. Après les premières années d’enthousiasme, elle traversa une phase de ralentissement, avec un nombre réduit de membres actifs (25) et un risque concret de dissolution. Le tournant intervint en 2011, lorsqu’au cours d’une assemblée à Gandria, à laquelle seuls huit membres étaient présents, il fut décidé avec détermination de relancer le projet. Les statuts furent révisés, la cotisation réduite, une assemblée annuelle instituée et les initiatives publiques relancées avec énergie. Une phase de croissance continue et structurée commença alors.
En 2015, l’association soutint la création officielle du Frantoio di Sonvico, promue par Ennio Bianchi (1951–2025), dont la passion donna un élan extraordinaire à la culture de l’olivier et à la production d’huile au Tessin. La structure a cessé ses activités à la fin de 2024, laissant toutefois une empreinte importante dans le développement du secteur.
Depuis 2018, l’association encourage chaque année la plantation de nouveaux oliviers, témoignant de l’intérêt croissant pour cette culture. Pendant la pandémie, le premier recensement des oliviers au Tessin et dans la Mesolcina fut également réalisé : près de 900 participants ont jusqu’à présent signalé plus de 9’500 oliviers (chiffre actualisé à fin 2025), un nombre qui continue d’augmenter grâce à la mise à jour constante des données.
L’année 2021 marqua une nouvelle reconnaissance avec l’inscription de l’« huile d’olive tessinoise » au Patrimoine culinaire suisse. La même année, le site internet de l’association fut mis en ligne. Il est devenu un instrument central de communication et d’information et a dépassé les 45’000 visites au total. L’almanach mensuel de l’oléiculteur tessinois fut également publié, offrant un guide pratique des activités saisonnières et de la gestion de l’oliveraie.
Aujourd’hui, l’association contribue à des publications de référence à l’échelle internationale, telles que le Guide nel mondo dell’extravergine de Flos Olei et le Guida agli Extravergini de Slow Food, renforçant ainsi la visibilité de l’oléiculture tessinoise au-delà des frontières régionales.
Parmi les projets les plus récents figure la constitution, en 2024, de l’Associazione Frantoio Atena ainsi que la réalisation d’un nouveau moulin à huile auprès de l’Azienda agraria di Mezzana à Coldrerio, mis en service en 2025. Il s’agit d’une étape stratégique visant à garantir une filière locale complète et indépendante, de la culture à la transformation. Toujours en 2025, après deux années de suivi à Lumino en collaboration avec le Service phytosanitaire cantonal, le projet « Phénologie » s’est achevé. Près d’un millier de photographies ont documenté les phases de croissance — selon l’échelle BBCH — de deux oliviers de la variété Pendolino, contribuant ainsi à la connaissance scientifique de cette culture en milieu préalpin. Parallèlement, l’association mène depuis plusieurs années un suivi exigeant de la mouche de l’olivier, une activité fondée sur l’engagement bénévole de quelques sympathisants.
Aujourd’hui, l’Associazione Amici dell’Olivo compte plus de 360 membres et est reconnue comme une référence dans le canton du Tessin et au-delà du Gothard. À travers ses activités de sensibilisation et de vulgarisation, ses collaborations institutionnelles et sa présence dans les médias, elle continue de promouvoir l’olivier non seulement comme culture agricole, mais aussi comme élément identitaire du paysage et de la culture du territoire.
Dans le même esprit que celui qui anima les premières interventions à Gandria, l’association — dont le siège se trouve depuis de nombreuses années à Rancate — poursuit son engagement afin que l’olivier, arbre d’harmonie et de paix, continue de prendre racine et de porter ses fruits sous nos latitudes.
Associazione Amici dell’Olivo
Claudio Premoli
1° aprile 2026